美国商务部周四公布了令人震惊的数据：12月零售销售同比下滑1.2%，为2009年9月以来最大降幅，此前分析师预期增长2.3%。11月的数据也由增长0.2%下修至0.1%。
　　
　　全美零售商联合会同日公布的报告也证实了零售销售数据所反映的疲弱状况：2018年假日支出增长2.9%，至7075亿美元，12月销售环比下降1.5%。
　　
　　在上周初请失业金人数意外增加，以及1月生产者物价指数连续第二个月下滑之际，零售报告可谓火上浇油，导致第四季度经济增长年率预估被调降至2.0%以下。消费零售占美国经济的三分之二以上。
　　
　　“这令美国消费者的潜在实力受到质疑，”路透社援引BMO Capital Markets驻纽约利率策略师Jon Hill称。
　　
　　全线疲软
　　
　　除了汽车经销商和建筑材料商店的销售表现平稳之外，其余11个类别的零售销售数据全线下滑，表明年底经济活动大幅放缓。
　　
　　12月，扣除汽车、汽油、建筑材料和食品服务的核心零售销售上月下降1.7%，为2001年9月以来最大降幅。核心零售销售与GDP中的消费者支出构成最为接近。

　　加油站收入下降幅度最大，达到5.1%，这是自2016年2月以来的最大降幅，反映汽油价格下降。
　　
　　百货公司的销售下滑3.3%，网上和邮购零售额更是下降3.9%，为2008年11月以来的最大降幅。
　　
　　其它如酒吧、餐厅、服装店、杂货店、家具店、药妆店、书局和体育用品店的销售也都同步下滑。路透称，手办商店、乐器店和书店的销售骤降4.9%，为2008年9月以来的最大降幅。
　　
　　消费者支出的前景也并不乐观。纽约联储的一份报告显示，第四季度，美国人背负的总债务小幅上升，至创纪录的13.5万亿美元。
　　
　　经济衰退的阴云正在到来？
　　
　　几乎没人预料到零售数据能有这么差的表现。
　　
　　数据发布后，摩根大通下调四季度美国GDP增速预期至2%，此前料增2.6%。巴克莱将美国四季度GDP增速预期从2.8%下调至2.1%。高盛将这一预期下调至2%。
　　
　　预期下调力度最大的是亚特兰大联储，其GDP NowCast模型预计去年四季度美国GDP仅增长1.5%，2月6日还预期为2.7%。
　　

　　CNBC称，12月零售数据过于差劲，要么是出现了统计错误，要么就是美国即将陷入经济衰退的预兆。
　　
　　数据公布后，道指一度下挫200点。十年期美债收益率从七年高位回落，报2.661%，低于周三的2.706%，远低于10月触及的3.261%。因市场担心美国经济增速放缓，及全球经济增长疲软。
　　
　　不过，白宫经济顾问库德洛（Larry Kudlow）在接受福克斯采访时表示，12月的零售数据是个“小故障”，不用太在意，是受到了政府关门的影响。
　　
　　美国商务部则表示，数据收集确实因政府关门而延后，但处理过程和数据质量都被监控，受访的商家数量符合或超过了历次统计的正常水平。
　　
　　不过，很多事物似乎都指向了经济衰退。
　　
　　由于实体零售业前景黯淡，美国的商场和购物中心正在面临新一轮的关店潮。市场研究机构Coresight Research的最新报告称，自年初以来，美国已有2187家零售门店宣布关闭，同比增加23%。
　　
　　一些公司正在申请破产。美国最大的购物中心运营商西蒙地产集团（Simon Property Group）首席执行官大卫·西蒙日前预计，2019年将会有更多的门店关闭；同时表示，已有几家零售商在其观察名单上。
　　
　　眼下，有多个指标暗示经济衰退的风险要高于人们的预期。纽约联储的衰退指标当前正处于2008年以来的最高位。彭博社称，在他们的调研中，超过四分之三的企业首席财务官预计美国可能在2020年底发生经济衰退。
　　
　　亿万富翁投资者Jeffrey Gundlach上个月表示，消费者对当前形势的信心与预期之间不断扩大的差距是“目前最有力的衰退信号”。
　　
　　虽然到目前为止，包括美国就业、工人薪资、GDP等关键经济数据还没有接近经济衰退的红色警报，然而一旦出现，对任何经济衰退的预测都可能为时已晚。